Lance Armstrong, heptacampeão do “Tour”, feito conseguido nas edições entre 1999 e 2005, decidiu em Janeiro último regressar à competição, sendo que registou um 12º lugar na sua primeira participação de sempre no “Giro” de Itália, em Maio, classificação algo modesta para aquilo que o ciclista norte-americano tinha outrora habituado o público, o que também se deveu a uma queda na Volta a Castela e Leão, que lhe causou uma fractura na clavícula.

 

"Adorava ser eternamente jovem, mas não sou. Dizem que o meu tempo já era, que há outros corredores agora, mas posso usar essas coisas para me motivar. Sei como estou. Analisei os meus desempenhos nos treinos e estou entusiasmado para a corrida. Não tenho a certeza de que posso ganhar, mas as pessoas que pensam que vou ficar pelo 10º lugar estão redondamente enganadas", afirmou Armstrong, no seguimento de algumas críticas e desvalorizações que a sua futura prestação no “Tour” tem sido alvo.

 

Relativamente a Alberto Contador, chefe-de-fila do norte-americano na equipa da Astana, sagrou-se recentemente campeão espanhol de contra-relógio, e detém no seu palmarés o feito de pertencer a um restrito grupo de cinco ciclistas que lograram vencer os Três Grandes – Tour2007, Giro2008 e Vuelta2008, assumindo-se como o grande candidato à vitória final, após não ter marcado presença na edição transacta devido ao impedimento que foi aplicado então à Astana, devido ao caso de “doping” que se registou num dos seus ciclista, na altura Alexander Vinokourov.

 

O ciclista espanhol sublinhou que "não é questão para se pôr nesses termos. Tentei preparar-me o melhor possível. A partir de 04 de Julho, se estiver em boa posição, espero que os outros trabalhem para mim, mas, se os outros estiverem melhor colocados que eu, entrarei ao serviço deles", afirmou o madrileno de 26 anos, referindo-se à coabitação com Lance Armstrong.

 

Ainda incidente na relação entre os dois principais ciclistas da equipa, o norte-americano procurou realçar as dificuldades de comunicação e entendimento pois "não há muita interacção" porque "as Línguas são um problema", embora classificasse a relação entre ambos como "cordial e respeitosa".

 

O director desportivo na equipa, o belga Johan Bruyneel, não permitirá a divisão da equipa em pequenos grupos ou que se desenvolvem discordâncias e separações, pois as restantes equipas irão estar atentas ao que se passar, sendo que aproveitarão certamente eventuais oportunidades de ganhar vantagem sobre a equipa cazaque, fruto do aproveitamento de possíveis desentendimentos.

 

No mesmo quarto de Contador, ao longo do percurso, vai estar o português e vice-campeão olímpico de fundo em Atenas2004, Sérgio Paulinho, que já ajudou o espanhol a vencer o "Tour" em 2007, ainda com a equipa a designar-se Discovery Channel.

 

O ciclista luso de 29 anos é o natural sucessor do ex-corredor José Azevedo no trabalho realizado pelo vila-condense em prol de Armstrong em anos anteriores, não tendo grandes oportunidades para brilhar, ao contrário de Rui Costa, que se estreia na prova gaulesa com escassos 22 anos e um triunfo nos Quatro Dias de Dunquerque nesta sua primeira época a correr no estrangeiro.

 

Apesar de ter de se submeter ao trabalho em prol do seu chefe de fila, o ciclista português poderá capitalizar uma qualquer oportunidade que possa surgir, como a integração em fugas de modo a mostrar-se a outras equipas maiores.

 

O espanhol Carlos Sastre (Cervelo) tem a responsabilidade de envergar o dorsal nº1, graças ao triunfo de há um ano, enquanto o russo Denis Menchov (Rabobank), vencedor das "Vueltas" de 2005 e 2007, demonstrou grande condição física e triunfou no "Giro2009", embora possa ter gasto grande parte das "baterias".

 

Outro candidato a chegar de amarelo aos Campos Elíseos é o australiano Cadel Evans (Sillence-Lotto), que já foi o primeiro dos últimos nas duas edições anteriores, podendo os irmãos luxemburgueses Andy e Frank Schleck (Saxo Bank) causar alguma surpresa.

 

O itinerário da prova pauta-se ao longo de 3.500 quilómetros, divididos entre as 21 etapas que constituem a prova, contando apenas com dois dias de descanso em todo o “Tour”. No primeiro dia há um contra-relógio individual de 15,5 quilómetros, em Monte Carlo, mas logo na quarta tirada disputa-se novo exercício contra o tempo, desta vez colectivo, em Montpellier, na extensão de 39 quilómetros.